Giorno 1: DAKAR, LA CAPITALE – Senegal
Arrivo a Dakar e trasferimento all’hotel.

Giorno 2: DAKAR, LA METROPOLI DELL’ARTE CONTEMPORANEA & GORÈE – Senegal
Dakar, vivace e grande metropoli africana è il centro intellettuale, culturale ed artistico sin dai tempi dell’indipendenza. Visiteremo la zona del “Plateau”, il Palazzo del Governatore ed alcuni interessanti mercati come Kermel , costruito in puro stile coloniale. Pranzo presso un tipico ristorante locale. Arrivo al porto di Dakar e imbarco sul traghetto che ci condurrà all’isola di Gorèe dove passeremo la notte. L’isola, di fronte a Dakar, fu punto di raccolta degli schiavi destinati alle Americhe. Di quell’epoca buia conserva ancora numerose vestigia. Oggi Gorèe ha assunto una nuova dimensione: grazie al suo clima sempre rinfrescato dalla brezza marina, alla storia, alla ben conservata architettura dell’epoca, ai numerosi e simpatici ristorantini e boutique, Gorèe ha saputo trasformarsi in apprezzata meta di escursione.

Giorno 3: GORÈE, IL LAGO ROSA E I VILLAGGI DI PESCATORI – Senegal
Svegliarsi a Gorèe prima dell’arrivo della folla e poter passeggiare indisturbati tra i vicoli di questo insediamento storico, è un piacere davvero unico. Ferry per Dakar e proseguimento su strada per il Lago Rosa noto anche come Lac Retba, un lago salato poco profondo e circondato dalle dune.
Lungo la costa scopriremo il più grande villaggio di pescatori del Senegal. Più di 4500 piroghe arrivano a riva con il pescato del giorno. Lasceremo i nostri veicoli per sperimentare un mezzo di trasporto meno invadente e decisamente più divertente: il carretto trainato da asini, che ci permetterà di incontrare i pescatori, le donne che animano il vivace mercato del pesce, i “maestri d’ascia” che realizzano le grandi piroghe e i pittori che le decorano con motivi vivaci e brillanti, senza dimenticarsi di ritrarre anche il “santo locale” che funge da ultima magica benedizione prima di affrontare l’oceano. Termineremo la visita con un interessante incontro: un “Marabut” (santone locale) ci riceverà nella sua grande dimora. Specializzato in incantazioni destinate a proteggere le piroghe ed i pescatori, il marabut saprà introdurci ad antiche tecniche di geomanzia e divinazione.
Ai margini del Deserto di Lampoul, alcuni veicoli 4×4 D ci attenderanno per superare le dune e condurci al nostri nostro campo tendato.

Giorno 4: SAINT LOUIS – Senegal
Saint Louis, una cittadina che per la sua storia, le sue atmosfere coloniali e per la sua vivacità merita un capitolo a parte. Fu la capitale dell’Africa Occidentale Francese e divenne lo scalo principale dell’Aeropostale, in questa cittadina era di casa Saint Exupéry pioniere dell’aviazione e grande scrittore (Il Piccolo Principe). L’affascinante vecchia città è situata su due isole gemelle, tra il fiume Senegal e l’oceano Il modo migliore per scoprire la città, le sue viuzze coloniali, i quartieri dei pescatori è in calesse, mezzo di trasporto in voga presso la popolazione, ed è proprio quello che faremo per apprezzare l’atmosfera unica di questa cittadina .

Giorno 5: IL SANTUARIO DEGLI UCCELLI – Senegal
In mattinata partiremo verso nord dove scopriremo una grande zona umida totalmente isolata fra Sahara e Sahel. Questo isolato ecosistema umido è il Parco Nazionale di Djoudj, Patrimonio dell’Umanità, un’oasi verde formata da centinaia di chilometri di terre parzialmente allagate, abitato da oltre un milione di uccelli sia stanziali sia migratori che qui nidificano. Questo “paradiso umido” ai confini del deserto ha la più grande concentrazione di pellicani mai registrata. Il Santuario Nazionale degli uccelli di Djoudj ospita circa 400 specie di uccelli, i più numerosi oltre ai pellicani sono i fenicotteri. Esistono numerosi altri abitanti del parco, quali cinghiali, facoceri e coccodrilli.
Nel pomeriggio proseguimento verso il deserto del Ferlo alla ricerca delle steppe dove nomadizzano le grandi mandrie di Zebù dei nomadi Peul. I Peul sono i più grandi allevatori dell’Africa Occidentale e la principale etnia delle savane, dal Senegal al Ciad. Eredi di una storia millenaria ancora poco conosciuta, si dividono in numerose tribù sia nomadi sia sedentarie; possiedono una grande diversità di tradizioni ma si riconoscono tutti nel comune culto della bellezza, che peraltro ben si addice ai loro fini lineamenti nilotici. Una guida locale ci accompagnerà a visitare alcuni villaggi nei dintorni e potremo assistere al ritorno degli armenti e partecipare alla mungitura.

Giorno 6: LA CONFRATERNITA DI TUBA – Senegal
L’arrivo di un gruppo di viaggiatori occidentali è un avvenimento inconsueto presso la città sacra di Tuba: qui scopriremo il grande senso di ospitalità che caratterizza le confraternite africane. La città sacra è quasi uno stato nello stato, il fondatore fu un appartenente Sufi di nome Amhadou Bàmba Mbake, gli abitanti seguono il movimento dei Mouridi che ancora oggi ha un grande impatto sociale ed economico in Senegal. Durante la loro festa, si stima che la città sacra venga visitata da milioni di pellegrini. Tuba è una città sacra, occorrerà quindi seguire alcune semplici regole: durante la visita non è possibile fumare, portare vestiti provocanti, bere alcool ed ascoltare musica. Rispetteremo queste regole e saremo molto ben accolti. I Mouridi sono fieri della loro città ed apprezzeranno il nostro interesse a visitarla.

Giorno 7: I MEGALITI – Senegal – Gambia
Partenza mattutina . Lasceremo la strada principale per scoprire il sito megalitico di Sine Ngayene composto da 52 cerchi di megaliti, incluso un doppio cerchio. Con un totale di 1102 pietre scolpite, questo sito davvero unico è stato riconosciuto dall’UNESCO come Patrimonio dell’Umanità. Dopo il disbrigo delle formalità al confine con il Gambia, ci dirigeremo verso le rive settentrionali dell’estuario del Gambia dove ci uniremo alla folla colorata e vivace che si imbarca sul traghetto locale per attraversare il grande fiume. Faremo scalo a Banjul. È venerdì sera, cena ceneremo al ristorante, prima di andare in giro da un club all’altro per divertirci al ritmo sfrenato della musica e vivere una notte in puro stile africano.

Giorno 8: IL PARCO ORNTOLOGICO – Gambia – Senegal
Mattina, breve ma intensa: sperimenteremo il birdwatching guidato.
In un unico grande parco è possibile avvistare il 70% delle specie di uccelli che possono essere avvistati in tutto il resto del Paese. Con l’aiuto di un ornitologo che ci fornirà i cannocchiali potremo ammirare le differenti specie di uccelli africani nel loro habitat. Visiteremo anche l’interessante Museo Nazionale focalizzato sui differenti aspetti del Paese: archeologia storia, arte, musica e fotografia.
Dopo il pranzo partiremo in direzione del confine meridionale con la Casamance, regione del Senegal situata a sud del Gambia. L’ambiente naturale cambierà gradualmente, passando dalla savana alla foresta.
In serata arriveremo al nostro confortevole hotel sulle rive del fiume Casamance dove pernotteremo per due notti.

Giorno 9: I RE SACRI – Senegal
Oggi visiteremo le bellissime case fortificate d’argilla dei Diola, che riflettono il concetto di difesa tipico delle società tribali, egualitarie ed acefale. Ne deriva che le case a impluvio, con una grande apertura nel centro del tetto, sono vere costruzioni fortificate, dove l’armonia delle forme e la fusione dei materiali tradizionali (legno e argilla) ne fanno un bell’esempio di “architettura sculturale africana”. Ci riceverà il monarca del Regno Diola. Sua Maestà appartiene alla categoria più tradizionale dei re africani: oltre che capo politico della comunità ne è anche il leader magico-religioso, il “grande sacerdote” che unisce poteri politici a poteri spirituali.
Nel pomeriggio seguiremo una pista che ci condurrà ad un grazioso villaggio dove incontreremo le maschere che lasciano la foresta sacra (dove solo gli iniziati sono ammessi) per danzare davanti ad un pubblico entusiasta. Le maschere fanno parte della cultura animista e tradizionale dei Diola e dei Malinka, tutti le rispettano e ne hanno soggezione in quanto incarnano gli spiriti che assolvono un ruolo importante nel risolvere le dispute tra i vari villaggi. In serata arrivo a Ziguinchor.

Giorno 10: FRONTIERE – Senegal – Guinea Bissau
Partenza presto per una giornata lunga ma interessante. Passaggio della frontiera con la Guinea Bissau.
La strada ci porterà a sud, in un ecosistema unico nel suo genere, dove i Bolon (bracci di mare) penetrano nella terraferma per più di cento chilometri, creando una vasta area di inondazione temporanea. I confini tra acqua salata, terra e acqua dolce sono incerti e cambiano con le maree. Il 23% del territorio della Guinea Bissau è sott’acqua durante l’alta marea ed emerge durante la bassa marea… Sulla strada per Bissau ci si ferma a Bula per incontrare un re della tradizione, chiamato Regolo, e conoscere la cultura della sua tribù.

Giorno 11: LA CAPITALE FANTASMA – Guinea Bissau
In mattinata partenza per i giorni di navigazione in fuoribordo che ci porteranno ad attraversare l’arcipelago delle Bijagos alla scoperta di isole e isolotti dimenticati, tra i quali la marea lascia trasparire larghi banchi di sabbia, della sua natura affascinante e delle sue tribù isolate. L’arcipelago, situato a circa 40 miglia dalla costa è il più vasto d’Africa, con 88 isole e isolotti, di cui solo 21 abitate. Grazie ai paesaggi idilliaci, all’eccezionale fauna ed a una cultura tribale intatta, le Bijagos sono considerate un autentico “gioiello geografico”. A causa all’isolamento tipico di un arcipelago, le popolazioni Bijagos hanno subito pochissimo l’influenza del mondo esterno. Le donne indossano ancora il “saiya”, gonnellina tradizionale in paglia. La vita nel villaggio è caratterizzata dall’importanza che è riservata alle maschere, ancora oggi utilizzate durante cerimonie spesso segrete. I giovani uomini devono passare insieme sette anni di iniziazione, senza alcun contatto con le ragazze.
La prima fermata è all’isola di Bolama che fu la capitale della Guinea portoghese, dalla sua creazione nel 1871 sino al 1941, quando fu trasferita a Bissau. I locali ci vennero a vivere dopo la partenza dei portoghesi. Oggi la città cade in rovina, in parte invasa dalla vegetazione tropicale. Bolama fu costruita sul modello del Castro Romano con grandi viali soleggiati e ormai silenziosi, larghe piazze vuote, fontane asciutte, giardini da cui deborda la vegetazione, begli imponenti edifici amministrativi in stile neo-palladiano All’ombra del grande colonnato neoclassico dell’palazzo del governatore, oggi le capre pascolano tranquille A Bolama aleggia l’atmosfera surreale di una città fantasma, ancora abitata.

Giorno 12: EVENTO SPECIALE (motoscafo) – Guinea Bissau

• Cerimonia della Vaca Bruto. Se le date del tour coincidono con l’evento speciale della Vaca Bruto: mattinata di relax o passeggiata per visitare l’interno dell’isola di Rubane e il piccolo villaggio. Dopo pranzo visita al più grande villaggio dell’arcipelago, Bubaque, l’unico connesso al continente da una corsa in traghetto una volta alla settimana e caratterizzato da stradine, da un piccolo mercato colorato, da bar e negozi e da un piccolo museo etnografico dedicato alla cultura delle Bijagos. Dopo la visita, ci recheremo in un villaggio isolato per assistere alle celebrazioni della Vaca Bruto, celebrazioni a cui parteciperanno gli abitanti del villaggio.
• Nidificazione delle tartarughe. Se la data del tour sarà concomitante all’evento speciale della nidificazione delle tartarughe: visita del villaggio più grande dell’arcipelago: Bubaque, l’unico connesso al continente da una corsa in traghetto una volta alla settimana e caratterizzato da stradine, da un piccolo mercato colorato, da bar e negozi e da un piccolo museo etnografico dedicato alla cultura delle Bijagos. Navigazione verso sud, stop a Meio, un’isola vergine e deserta dove le nostre orme saranno le uniche tracce umane. Arrivo a Poilao, isola deserta. Nella notte con l’alta marea le tartarughe emergeranno dall’oceano. Rimarremo in silenzio senza usare la luce delle torce per evitare di spaventare le tartarughe. Ritorno in nottata al nostro hotel.

Giorno 13: LA VITA SULLE ISOLE – Guinea Bissau
Giornata per godersi il relax sulla spiaggia o per scoprire i villaggi e la vegetazione lussureggiante dell’isola. Opzionale, inclusa nel prezzo: escursione a Soga bay dove cammineremo verso i villaggi dell’isola. Proseguiamo poi verso Bubaque, dove visiteremo il villaggio, il più grande dell’arcipelago e l’unico connesso al continente tramite un traghetto una volta alla settimana. Troveremo stradine non asfaltate, un piccolo e colorato mercato, bar locali e commercianti e infine un piccolo museo etnografico sulla cultura delle Bijagos. Ci prenderemo il tempo di curiosare e scoprire se ci sarà qualche cerimonia tradizionale. Tutto sommato, la scoperta delle Bijagos ci darà l’opportunità di capire la vita isolata delle isole, osservando come i locali vivono facendo uso di pochissima tecnologia moderna ed allo stesso tempo ci permetterà di godere dell’atmosfera rilassata che caratterizza le isole. Su richiesta, non inclusa nel prezzo, si potrà effettuare una escursione in barca all’isola di Orango per vedere alcuni rari gruppi di ippopotami che si sono acclimatati alla vita sulle isole e che a volte vengono visti nuotare nelle acque salate dell’oceano (la visione non è garantita) ed il villaggio di Okina Pampa. Sempre su richiesta, non inclusa nel prezzo: battuta di pesca.

Giorno 14: BISSAU – Guinea Bissau
Arrivo in barca a Bissau dove un veicolo ci attenderà per un breve tour nel quartiere di Bissau-Vehlo: il vecchio e vivace quartiere con le sue sonnolente stradine. Ci stupiremo dell’architettura lusitana che dà a Bissau un’atmosfera che ricorda il Portogallo dei tempi andati. Potremo soffermarci in vecchi caffè di in legno dove bere vino portoghese e guardare le news del Portogallo oppure oppure sostare in un ristorante all’aperto dove bere il miglior mojito della città. In serata transfer verso l’aeroporto. Fine dei servizi di TransAfrica.