Giorno 1: CONAKRY – IN
Arrivo e trasferimento all’hotel.

Giorno 2: LA CAPITALE (140 Km, tempo di percorrenza 4 ore)
Breve visita della capitale e dell’interessante piccolo museo, se di nuovo aperto. La visita prosegue con il porto di pesca ed il mercato, il cimitero coloniale e la grande moschea. Dopo aver lasciato il traffico congestionato della capitale, ci dirigiamo verso la cittadina di Kindia, in montagna.

Giorno 3: DALABA (280 km, tempo di percorrenza 8 ore)
La strada ci porta nel cuore del massiccio del Fouta Djalon. Arriviamo al nostro hotel e pranziamo a Dalaba, a 1.200 m di altitudine. Nel pomeriggio visitiamo Dalaba, piccola e tranquilla cittadina. Interessante è la “casa a palabra” (la casa delle parole) con un bel bassorilievo in stile Peul (anche Fulla o Fulani). Qui i capi si riunivano per incontrare l’amministrazione coloniale.
Visita alla villa costruita dal governatore coloniale e successivamente utilizzata dal primo presidente della Guinea indipendente. Il leader dell’indipendenza è stato Sekou Touré, uno degli attivisti più radicali contro il colonialismo; cacciò i francesi e si avvicinò all’Unione Sovietica ed ai paesi dell’area socialista, diventando amico personale di Ceausescu. Sotto Sekou Touré, il Paese divenne sempre più isolato e il governo si trasformò in una dittatura. Alcune ville utilizzate dai ministri e dagli ospiti di Sekou Touré sono ricordi di quel periodo. In una di queste ville Miriam Makeba conobbe e sposò Stokley Carmichael, un esule americano che fu tra gli ispiratori dell’ala armata delle Black Panther negli Stati Uniti.

Giorno 4: IL FOUTA DJALON ED IL CONSIGLIO DEGLI ANZIANI (180 km, tragitti corti)
Partenza mattutina. Oggi andiamo alla scoperta del più grande massiccio montuoso dell’Africa occidentale: il Fouta Djalon, dove le montagne incontrano la savana, le profonde valli e le foreste. Qui le cascate più alte rendono il paesaggio ancora più bello e costituiscono la riserva d’acqua dell’Africa occidentale. Grazie al clima fresco, questa regione è stata il luogo di vacanza più apprezzato durante il periodo coloniale. Da questa regione provenivano originariamente i Peul, noti per la loro straordinaria bellezza e per essere i migliori allevatori di zebù dell’Africa occidentale.
Una passeggiata di un’ora e mezza nella foresta ci permette di scoprire le cascate di Ditin, le più alte della regione (100 m.).
Dopo essere stati presentati dai nostri contatti agli anziani del villaggio e dopo aver loro offerto doni tradizionali come le noci di cola, abbiamo l’onore di essere ricevuti da capi e dignitari seduti in consiglio. In una grande capanna rotonda di argilla con il tetto di paglia decorato, vestiti in costume tradizionale, i discendenti di uno dei più antichi regni Peul ci raccontano la storia del loro popolo e accettano di rispondere alle nostre domande sulle origini della loro tribù e sulle regole tradizionali ancora praticate.
Arrivo in serata a Mamou.

Giorno 5: DIVINITÀ DI PIETRA (320 km, tempo di percorrenza 7 h)
Giornata di trasferimento. Da Mamou, lasciamo le montagne per attraversare la savana. Pranzo a Faranah, cibo di strada cucinato e integrato dal nostro picnic. All’ingresso della città un ponte attraversa il fiume Niger che nasce in questa regione e si dirige verso nord ingrandendosi grazie ai numerosi affluenti e diventando il fiume più grande e lungo dell’Africa occidentale: attraversa Guinea, Mali, Niger, Benin e termina in Nigeria con un grande estuario a più di 3000 miglia dopo il ponte che abbiamo attraversato.
L’etnia Kissi è nota per venerare divinità in pietra chiamate Pomo, misteriosamente ritrovate nella foresta.
A Kissidougou (la città di Kissi) c’è un piccolo ma interessante museo che mostra gli oggetti rituali della regione.

Giorno 6: GRUPPO ETNICO TOMA (170 km tempo di percorrenza 5 h)
Questa regione è ricca di mercati, quello di Guekedou, al confine tra Guinea, Sierra Leone e Liberia, è considerato uno dei più grandi d’Africa, sicuramente il più affollato e, purtroppo, il luogo da cui originò l’epidemia di Ebola del 2016, che da questo mercato si è poi propagata in tre paesi.
Arriviamo a Macenta per pranzo. Nel pomeriggio assistiamo alle danze di iniziazione delle ragazze Toma. La danza celebra la fine dei riti della pubertà, quando le ragazze vengono considerate donne adulte, pronte per il matrimonio.

Giorno 7: UOMINI-UCCELLO E PONTI DI LIANE (160 km, tempo di percorrenza 4 h, brevi tragitti in auto)
Anche i Toma, chiamati localmente Loma, hanno diverse maschere che vivono nella foresta sacra. Assistiamo a una delle danze sacre più spettacolari e meno conosciute delle foreste dell’Africa occidentale. Gli Uomini Uccello, con il volto dipinto di caolino bianco e completamente vestiti di piume, appartengono a una speciale iniziazione, che si è tramandata segretamente di padre in figlio nel corso dei secoli. Si ritiene che gli Uomini Uccello abbiano poteri magici in grado di renderli invisibili. Durante le guerre tribali, gli Uomini Uccello erano i migliori messaggeri, in grado di attraversare le linee nemiche senza problemi. Oggi i tamburi Tom-tom e tutto il villaggio partecipano all’evento.
Pranzo: sperimentiamo una varietà di cibi locali preparati dalle donne del villaggio.
Queste montagne remote con una vegetazione impenetrabile nascondono anche altri segreti.
Un piccolo sentiero nella vegetazione lussureggiante ci conduce ad un villaggio isolato, da qui una passeggiata ci porta fino a uno spettacolare ponte di liane che attraversa un grande fiume nella giungla. I ponti di liana sono capolavori di una “tecnologia tribale” e possono misurare anche 70 metri di lunghezza. Sono costruiti solo con materiali naturali, come legno e liane, senza l’uso di chiodi o corde né di altri materiali estranei alla foresta. Solo gli iniziati possono raccogliere le liane e il legno, per poi lasciarli nella foresta. Infatti, si crede che uno spirito potente costruisca il ponte in una sola notte. Durante la preparazione di un nuovo ponte non sono ammesse nella foresta né donne né non-iniziati, per garantire la segretezza della tecnologia.
Arrivo a Nzerekore, la capitale della regione della foresta.

Giorno 8: HEVEA, LE FORESTE DEGLI ALBERI DELLA GOMMA (200 Km, tempo di percorrenza 7 h, e brevi tragitti in auto)
Una giornata di guida su strada sterrata in una foresta spettacolare. Sosta presso le grandi piantagioni di Hevea selvatica che coprono centinaia di chilometri di foresta. Il grande albero dell’Hevea appartiene alla famiglia delle Euphorbiaceae e cresce in un clima tropicale e subtropicale che può offrire più di 1.200 mm. di precipitazioni all’anno. Per raccogliere il lattice vengono praticate delle incisioni sulla corteccia e il lattice viene raccolto in piccoli secchi. Soste per visitare villaggi e mercati, arrivo al confine con la Liberia.

Giorno 9: LIBERIA, LA TERRA DEGLI UOMINI LIBERI (270 Km, tempo di percorrenza 7 h)
La Liberia è l’unico Paese che non è mai stato né colonia né protettorato. È stata fondata dai Krio, gli schiavi liberati di ritorno dagli Stati Uniti in Africa, da cui il nome “Liberia: il paese degli uomini liberi”. I Krio sono il 5% della popolazione e controllano gran parte dell’economia e della politica. Sono considerati i creatori della nazione e dell’economia moderna. L’80% della popolazione parla la lingua Krio, un idioma semplificato, nato dall’incrocio di lingue diverse (in questo caso l’inglese americano e le lingue locali).
Nel pomeriggio, arriviamo a Monrovia. Un confortevole hotel con vista sull’oceano, sulla punta ovest della capitale, sarà la nostra base per due notti. Relax.
Opzionale, non incluso, dopo la cena in hotel, possiamo andare in un locale con musica in città.

Giorno 10: MONROVIA (spostamenti in città)
Il nostro hotel è il miglior punto di partenza per visitare la città a piedi. Iniziamo con uno dei principali simboli della città: il tempio della loggia massonica. Il tempio è il simbolo più significativo della cultura Krio e del suo potere economico.
Un altro simbolo di Monrovia è ciò che resta del Ducor Palace Hotel, costruito su una collina dalla quale si domina la città, l’albergo di estremo lusso con una piscina affacciata sull’oceano, che fu il primo hotel 5 stelle dell’Africa nera. L’hotel ha ospitato l’élite politica locale e le sue feste sontuose. Secondo la leggenda, Idi Amin era solito nuotare tenendo una pistola nella cintura, mentre la sua amica Miriam Makeba cantava per lui. A causa della guerra civile e dopo essere stato saccheggiato più volte, l’hotel è ora abbandonato. Nel 2008 il governo aveva fatto un accordo con Gheddafi per ricostruire questo hotel, ma il progetto, come molti altri progetti di sviluppo libici, non è mai stato portato a termine a causa della guerra che l’Europa e l’America hanno intrapreso per rovesciare Gheddafi.
Ci fermiamo a pranzo in un ristorante locale.
L’edificio del Museo Nazionale è esso stesso un esempio di architettura Krio. Questo museo vanta una grande collezione di maschere tradizionali e oggetti rituali, nonchè una mostra fotografica sulla guerra civile che si è svolta dal 1989 al 2003.
Nella stessa strada altri edifici ed altre chiese sono costruiti nel caratteristico stile Krio.

Giorno 11: DIAMANTI (310 km, tempo di percorrenza 7 h)
Partenza di buon mattino. Il fiume Mano è il confine meridionale tra Liberia e Sierra Leone. Dopo aver attraversato il confine, visitiamo un villaggio tradizionale scortati dai nostri amici locali che saranno orgogliosi di farci visitare le loro case e scoprire il loro stile di vita. Una nuova strada ci porterà attraverso un paesaggio di lussureggianti foreste pluviali e grandi fiumi: stiamo entrando nella zona ricca di diamanti che ha reso famoso questo Paese.
La ricerca dei diamanti crea dipendenza come il gioco d’azzardo e la possibilità di trovare una “fortuna” diventa realtà solo per pochi fortunati. I diamanti hanno giocato un ruolo importante nell’ultima guerra civile. La quantità e la qualità delle “pietre” ancora da trovare è importante.
Alcuni abitanti del villaggio ci accompagnano al sito dove incontriamo i cercatori di diamanti all’opera. Un abitante del villaggio ci spiega le tecniche artigianali di estrazione e di lavaggio con la sabbia.
Arriviamo a Bo, la seconda città del Paese.

Giorno 12: MASCHERE FEMMINILI BUNDO (260 km, tempo di percorrenza 6 h)
Bo è una piacevole cittadina con mercati colorati e “Diamond Shops”, dove è possibile acquistare pale, setacci e tutto l’equipaggiamento necessario per cercare i diamanti.
In mattinata raggiungiamo un villaggio per assistere ad una danza di maschere unica. Nella maggior parte dell’Africa, le maschere sono prerogativa maschile, ma presso il popolo Mende e le popolazioni vicine, le maschere Bundo sono un dominio femminile, e hanno un ruolo cruciale nei riti di iniziazione delle ragazze. La danza è un evento che richiama una folla colorata ed entusiasta.
Da Bo ci dirigiamo verso la costa per raggiungere il villaggio di Kent, dove una barca locale ci aspetta per portarci a Banana Island.

Giorno 13: BANANA ISLAND
La nostra barca ci conduce in una piacevole circumnavigazione dell’isola più mitica della Sierra Leone. Le montagne di Banana Island sono coperte da foresta primaria. La navigazione su una barca di legno ci porta a scoprire un paesaggio spettacolare, piccole insenature, villaggi di pescatori Krio, con un’antica sensazione caraibica. Nel pomeriggio torniamo al nostro confortevole campo e al suo bar a cielo aperto ben arredato.
Per i più avventurosi la possibilità di continuare la navigazione e sperimentare due ore di cammino all’ombra della foresta.
Per chi vuole rilassarsi completamente, c’è la possibilità di rimanere al campo, godersi l’ombra della foresta, la brezza dell’oceano, l’acqua calma di una piccola spiaggia…ed il bar.

Giorno 14: LA PENISOLA DI FREETOWN (navigazione di 30 minuti e 50 km su strada, tempo di percorrenza 1 h)
Una volta raggiunto il continente, percorriamo la costa lungo le pendici delle montagne della penisola di Freetown, da cui il Paese ha preso il nome, la Montagna (Sierra) dei Leoni.
Dopo 14 giorni di piste, attraverso savana, foreste e isole, un giorno viene dedicato al relax o all’avventura soft. Le spiagge della penisola di Freetown sono considerate le migliori dell’Africa occidentale. Sosta alle spettacolari spiagge di Bureh ed arrivo alla spiaggia selvaggia di River Number Two per un delizioso pranzo. Nel pomeriggio si può scegliere tra il relax in spiaggia, con sdraio ed ombrelloni, o una breve passeggiata alla scoperta di una costa selvaggia, banchi di sabbia, piscine naturali e un estuario. In auto fino a Freetown.

Giorno 15: FREETOWN: UNA LUNGA STORIA
Nel 1786 i primi 308 schiavi liberati arrivarono in Sierra Leone dagli Stati Uniti, dove avevano combattuto per gli inglesi nella guerra d’indipendenza americana. Dopo aver perso la guerra, gli inglesi li inviarono in Sierra Leone. Pochi mesi dopo il loro arrivo, i nuovi arrivati morivano di fame, si ammalavano di nuove e sconosciute malattie ed erano in lotta costante con la gente del posto, che li sopportava a malapena.
Freetown (la città degli uomini liberi) è stata finanziata nel 1792 dal Regno Unito e solo due anni dopo, durante le guerre napoleoniche contro gli inglesi, è stata attaccata da sette navi militari francesi che l’hanno distrutta. Pochi i superstiti che riescono a fuggire sulle piroghe inviate dai… commercianti di schiavi. Infatti, nel 1807, in seguito all’abolizione della tratta degli schiavi in Gran Bretagna, le navi dei mercanti di schiavi catturate dalla marina britannica iniziarono a liberare gli schiavi in Sierra Leone.
Nel 1808 Freetown divenne la capitale della prima colonia britannica nell’Africa tropicale. A quel tempo i Krio, o ex schiavi, erano circa 50.000 e costituivano un’élite che spingeva per una migliore istruzione da parte dell’amministrazione coloniale: la prima università dell’Africa sub-sahariana, la Fourah Bay, è stata costruita a Freetown ed il livello culturale della città portò Freetown a essere conosciuta come “l’Atene dell’Africa occidentale”.
Oggi, forse per dimenticare le drammatiche origini, la recente guerra civile e l’ebola, Freetown è una vivace città nota per le sue feste e dove la vita notturna si protrae fino all’alba. A piedi visitiamo l’interessante museo che contiene le maschere e gli oggetti tradizionali di diverse etnie; l’Albero del Cotone (Cotton Tree) abitato da migliaia di pipistrelli (il 24 maggio 2023, un forte temporale abbatté l’albero, lasciando in piedi solo la parte inferiore del suo enorme tronco) e considerato il centro della città, vicino al lussuoso palazzo della Corte Suprema; l’interessante cattedrale di San Giorgio e il mercato sono parte del centro della città.
Attraversiamo la città in traghetto per arrivare a Lungi, dove si trova l’aeroporto internazionale.