GIORNO 1: NOUAKCHOTT. Mauritania
Arrivo a Nouakchott e trasferimento in hotel.

GIORNO 2: SAHARA. Mauritania
Dopo la visita all’interessante museo nazionale con reperti provenienti dalle diverse tribù nomadi della Mauritania e una sosta all’affollato mercato dei cammelli, proseguiamo nel deserto. Lasciando la strada principale per un itinerario totalmente “fuori pista”, il nostro autista sgonfia la pressione degli pneumatici per poter navigare sulla sabbia vergine, attraversando alte catene di dune.
Grazie alla loro lunga esperienza, i nostri autisti locali e la nostra guida troveranno il sito perfetto per accamparsi.
Un accampamento per una notte unica sotto le stelle del deserto in comode e grandi tende Morish con brande, sedie e stuoie è uno dei must dell’itinerario. La cena intorno al fuoco con tavoli e sedie sotto una miriade di stelle, nel silenzio del deserto, sarà un’esperienza indimenticabile.

GIORNO 3: NOMADI E CAMMELLI. Mauritania
Il nostro capo Morish, di origini tribali del deserto, sarà la guida perfetta, in grado di trovare autentici accampamenti nomadi e la persona giusta per presentarci agli anziani. Grazie a lui, saremo accolti nelle grandi tende con uomini, donne e bambini che condivideranno con noi il loro stile di vita ancestrale, la loro ospitalità e la tipica “cerimonia del tè” che celebra ogni incontro nel Sahara.
All’esterno, mandrie di cammelli.
Dopo pranzo, attraverseremo le dune che ci separano dalla costa atlantica per raggiungere il mercato del pesce. I nostri occhi, abituati alla sabbia, si specchieranno in acque tumultuose dove il vento, le onde, le piroghe dipinte a colori vivaci e i pescatori subsahariani (soprattutto senegalesi) vendono il loro abbondante pescato. La Mauritania tratta ogni anno oltre 1.800.000 tonnellate di pesce. Dal porto di pesca, raggiungeremo la capitale e l’affollato mercato centrale con migliaia di commercianti e acquirenti provenienti da tutte le regioni mauritane e dai Paesi vicini.
Ritorno lungo la costa fino al nostro confortevole hotel.

GIORNO 4: IL SANTUARIO DEGLI UCCELLI. Mauritania – Senegal
Partenza al mattino presto in direzione sud verso il Senegal. Il confine naturale tra Mauritania e Senegal è il fiume Senegal, anch’esso confine naturale tra deserto e savana. Attraverseremo il fiume su un ponte mobile e ci sposteremo in una zona umida unica tra il Sahara e il Sahel, nel deserto di Ferlo.
Il Parco Nazionale di Djoudj, dichiarato Patrimonio dell’Umanità, è un’oasi verde formata da centinaia di chilometri di terre parzialmente allagate. Questo “paradiso umido” è il miglior habitat e sito di nidificazione per oltre un milione di uccelli migratori e stanziali.
Completamente circondato da un paesaggio arido, l’habitat umido protetto attrae più di 400 specie che vivono temporaneamente in questa riserva ornitologica unica.  Faremo un’escursione in barca per visitare un’isola con una sorprendente concentrazione di pellicani.
Arrivo in serata a Saint Louis presso l'”Hotel de la Poste”, un albergo storico costruito nel 1850 che fu la base dei piloti dell'”Aeropostale” (operazione pionieristica di posta aerea), come lo scrittore e aviatore Antoine de Saint-Exupery autore de “Il piccolo principe”. “L’Aeropostale è stato l’operatore pioniere della posta aerea tra Europa, Africa e Sud America.
L’hotel, completamente ristrutturato, ha conservato una delle migliori “vecchie atmosfere coloniali” della città.

GIORNO 5: SAINT LOUIS. Senegal
Saint Louis, nel sito conosciuto dai locali come l’isola di Ndar, un’affascinante città antica, è stata un territorio francese dal 1673 al 1895 e la capitale di tutte le colonie dell’Africa Occidentale Francese (AOF) dal 1895 al 1902, quando la capitale fu spostata a Dakar. Dal 1920 al 1957 è stata anche la capitale della vicina colonia della Mauritania.
Situata su due isole tra il fiume Senegal e l’oceano, ai margini meridionali del Sahara, ricca di tre secoli di storia, background culturale, geografia e architettura, Saint-Louis è un “ponte” tra la savana e il deserto, l’oceano e il fiume e l’entroterra, e inoltre tra la tradizione e la modernità, l’Islam e il Cristianesimo, l’Europa e l’Africa.
Sede di una società con uno stile di vita caratteristico, Saint-Louis ha conservato la sua identità unica. “Nessuno viene senza innamorarsi della città”, dice con orgoglio la sua gente che considera Saint-Louis come il luogo di nascita della Teranga senegalese, la parola Wolof che significa ospitalità.
Il modo migliore per visitare gli stretti vicoli di Saint Louis è il calash, proprio come fanno gli abitanti del luogo, e passeggiare nei quartieri dei pescatori. Tempo a disposizione per passeggiare nei piccoli viali e godere dell’atmosfera unica di questa città vecchia.
Pranzo in un ristorante locale per gustare la tipica gastronomia senegalese e proseguimento in direzione del deserto del Ferlo per scoprire l’arida regione dove vivono le tribù nomadi Fulani con grandi mandrie di zebù. I Fulani (chiamati anche Peul) sono la più grande tribù nomade che si aggira nelle savane dell’Africa occidentale, occupando la vasta area che va dal Senegal al Ciad. Le loro origini sono ancora coperte dal mistero. Tutti condividono un culto aristocratico per la bellezza e l’eleganza. Nel pomeriggio, una guida locale si unirà a noi per visitare i villaggi e i rifugi vicini. Al ritorno delle mandrie, potremmo anche essere invitati ad assistere al processo di mungitura.

GIORNO 6: DALLA CITTÀ DI HOLLY AL PIÙ GRANDE VILLAGGIO DI PESCATORI. Senegal
La città santa di Touba, raramente visitata, è il posto giusto per apprezzare l’ospitalità di una fratellanza africana. Gli abitanti di Touba seguono il Muridismo e la città stessa è una sorta di “Stato nello Stato” teocratico, governato da un Califfo. Il fondatore della confraternita dei Mouridi era un sufi di nome Ahmadou Bàmba Mbacke.
Ahmadou Bàmba fondò Touba nel 1887. Il luogo sacro rimase un piccolo posto isolato nella natura fino alla sua morte e alla sua sepoltura nel sito della Grande Moschea, 40 anni dopo. La Grande Moschea fu finalmente completata nel 1963 e dalla sua inaugurazione la città è cresciuta a un ritmo sostenuto: da meno di 5.000 abitanti nel 1964, la popolazione è stata stimata nel 2018 tra 1.000.000 e 1.500.0000 abitanti.
I Muridi hanno un grande impatto sociale ed economico in Senegal: grazie alla loro visione pacifica (e africana) dell’Islam, il Muridismo, con altre confraternite, segue il culto dei Marabutti, che è diventato il baluardo che protegge il Senegal dall’Islam radicale e dal terrorismo correlato.
Durante il Grand Magal, il pellegrinaggio annuale, la città è visitata da quattro o cinque milioni di pellegrini e, dopo quello alla Mecca, è considerato il più grande pellegrinaggio.
I Muridi accolgono con favore qualsiasi interesse per le loro tradizioni. Tuttavia, poiché Touba è una città santa, tutti i visitatori devono accettare le regole tradizionali. Pertanto, dobbiamo applicare un codice di abbigliamento rispettoso: non fumare, non bere alcolici e non ascoltare musica durante la visita. Se seguiamo queste regole, saremo i benvenuti. A Baye Fall, membro di La strada si unisce all’oceano per scoprire il più grande e vivace villaggio di pescatori del Senegal. Più di 4500 piroghe dipinte in legno arrivano a riva con il pescato del giorno… Sulla spiaggia, i pescatori vendono alle donne del mercato locale.
Incontreremo gli artigiani che intagliano le grandi piroghe, i pittori che le decorano con colori vivaci e, se siamo fortunati, il “santo locale” per un’ultima benedizione prima di salpare…
Arrivo al lago Retba, conosciuto come Lac Rose.

GIORNO 7: DALLA MODERNA CAPITALE DAKAR ALL’ISOLA TRADIZIONALE DI GOREE. Senegal
Dakar, la grande e vibrante metropoli africana, era la capitale culturale e intellettuale dell’Africa occidentale francese.
Visiteremo il Musée des Civilisations Noirs. Inaugurato nel dicembre 2018, è la realizzazione della visione di Léopold Sédar Senghor (primo presidente del Senegal indipendente, poeta e premio Nobel). Il museo rappresenta le culture storiche e contemporanee del mondo, l’arte e l’anima del popolo nero, che lui chiamava Negritudine.
Visiteremo anche la cattedrale Notre Dame des Victoires e il mercato del Kermel. Il progetto di costruire la cattedrale di Dakar fu avviato nel 1910 per rendere omaggio ai combattenti africani; la cattedrale fu infine costruita in stile neo-sudanese, uno stile ispirato all’architettura delle moschee in adobe del Sahara e del Sub-Sahara, e fu consacrata il 2 febbraio 1936. Il colorato mercato di Kermel, con articoli locali, pesce, verdure e una sezione di artigianato, è una piacevole immersione nella vita quotidiana locale. Arrivo al porto di Dakar per imbarcarsi su un traghetto e trascorrere una notte a Gorée, l’isola dove venivano stipati gli schiavi prima di essere spediti nelle Americhe. Alcuni edifici restaurati rimangono a testimonianza di quei tempi.
I portoghesi furono i primi a stabilirsi a Gorée nel 1450, dove costruirono una piccola cappella in pietra. Dopo il declino della tratta degli schiavi dal Senegal negli anni 1770 e 1780, l’isola divenne un porto per la spedizione di arachidi, gomma arabica, avorio e altri prodotti commerciali.  Grazie alla brezza, ai numerosi ristoranti, negozi e boutique, Gorée è diventata una località piacevole e alla moda. Nel tardo pomeriggio e in serata, quando la folla di turisti è tornata sulla terraferma, vivremo la vera sensazione di quest’isola speciale. Cena in un ristorante affacciato sull’oceano.

GIORNO 8: LE SALINE DI KAOLAK. Senegal
Ci dirigiamo verso la città di Kaolack, in una regione di saline. Pranzo in un ristorante locale. Kaolack, situata sulle rive del Mar Salum, è un importante porto per l’esportazione di arachidi e sale dal Senegal e dai Paesi limitrofi; nel centro della città si trova un grande mercato.

GIORNO 9: TRA ARCHEOLOGIA E CONTEMPORANEITÀ. Senegal – Gambia
Partenza di buon’ora verso la regione tra la riva nord del fiume Gambia e il Senegal, che ha ospitato le più grandi civiltà megalitiche del pianeta. Sine Ngayene è il sito megalitico più ricco in termini di quantità, con 1.102 pietre erette. Attraversiamo il confine con il Gambia, un piccolo Paese anglofono, completamente circondato dal Senegal. Con un traghetto “molto locale”, attraverseremo il grande estuario del fiume Gambia per raggiungere Banjul, la capitale del Paese, e poi Senegambia, il quartiere più vivace. Facoltativo: serata di musica dal vivo in città.

GIORNO 10: NELLA FORESTA IONONDATA
Visita mattutina di Banjul e pranzo in un ristorante tipico. Per concludere questo itinerario unico, nel pomeriggio, un’esperienza di navigazione in una foresta selvaggia di mangrovie: un labirinto unico di vegetazione lussureggiante e acqua. Un esperto birdwatcher ci aiuterà a capire questo ambiente umido, la sua vita naturale e i suoi uccelli colorati…
Trasferimento in hotel: camere a uso giornaliero prima del trasferimento finale in serata all’aeroporto.