Jour 1: LOMÉ, GOLFE DE GUINÉE – TOGO
Arrivée à Lomé (Togo) et transfert à l’hôtel.

Jour 2: VAUDOU, de Lomé à Agbodrafo (100 km – 3 heures de route) – TOGO 
Lomé, la capitale dynamique du Togo, est la seule ville africaine à avoir été colonisée par les Allemands, les Britanniques et les Français. C’est aussi l’une des rares capitales au monde dont la frontière jouxte celle d’une autre nation. Ces éléments ont conduit au développement d’une identité unique reflétée dans le style de vie de ses habitants et dans l’architecture de la ville: Lomé est en effet un lieu de rencontre des hommes, des commerces et des cultures, une ville cosmopolite. Nous visiterons: le marché central avec ses célèbres « Nana Benz », des femmes qui contrôlent le marché onéreux du « pagne » (= tissus typiques) provenant d’Europe et vendus dans toute l’Afrique de l’Ouest; les bâtiments coloniaux dans le quartier administratif où la saveur de l’époque coloniale est encore très présente.
Nous ferons une halte au marché des fétiches où nous pouvons trouver un assortiment éclectique de tous les ingrédients nécessaires aux philtres d’amour et aux mélanges magiques.
Dans un village reculé, nous assisterons à une cérémonie vaudou: le rythme frénétique des tambours et les chants des adeptes aident à appeler les vaudous qui prennent alors possession de certains des danseurs. Ils tombent dans une transe profonde: yeux révulsés, grimaces, convulsions, insensibilité au feu ou à la douleur. Sakpata, Heviesso, Mami Water ne sont que quelques-unes des divinités de vaudous qui peuvent se manifester. Dans ce village reculé, entourés de l’atmosphère magique de la cérémonie, nous comprendrons enfin ce que les gens veulent dire quand ils déclarent: «Dans vos églises, vous priez Dieu; dans notre sanctuaire vaudou, nous devenons des dieux!  »

Jour 3: VILLE “BRÉSILIENNE”, d’Agbodrafo à Ouidah (70 km – 2h de route) – TOGO – BÉNIN 
Passage de la frontière du Bénin (Hilla Kodji / Save Kodji)
Transfert à Ouidah.
Ouidah a été conquise par le Royaume du Dahomey au 18ème siècle pour devenir l’un des principaux ports de commerce d’esclaves. Aujourd’hui, Ouidah arbore une architecture afro-brésilienne et le Temple des Pythons fait face à la cathédrale catholique. L’attitude décontractée des habitants se fond harmonieusement dans le grondement des vagues au loin et le rythme des tambours. Une atmosphère intemporelle bien décrite par Bruce Chatwin dans son livre « Le Vice-Roy de Ouidah ». À pied, nous visitons le Temple des Pythons. Nous terminons la visite en suivant la « route des esclaves » vers la plage, la Porte de « Non-retour » où les esclaves étaient expédiés vers le « nouveau monde ».

Jour 4: VILLAGE SUR PILOTIS, de Ouidah à Dassa (250 km – 5 heures de route) – BÉNIN 
Nous traversons le lac Nokwe par bateau motorisé pour rejoindre Ganvié, le plus grand et le plus beau village africain sur pilotis. Les quelque 25 000 habitants du groupe ethnique Tofinou construisent leurs cabanes en bois sur des pilotis faits en teck. La pêche est leur activité principale. Ganvié a su préserver ses traditions et son environnement malgré la présence humaine durable dans un cadre fermé; et le lac n’est pas victime de surpêche. La vie quotidienne se déroule dans les pirogues grâce auxquelles adultes et enfants naviguent facilement à l’aide de pagaies aux couleurs vives. Depuis ces pirogues, les hommes pêchent, les femmes exposent des marchandises sur le « marché flottant », les enfants vont à l’école et jouent.
De retour sur le continent, nous nous dirigeons vers Abomey où se trouve le palais royal (actuellement fermé pour rénovation). Nous rencontrerons la communauté des forgerons, qui ont servi les rois du Dahomey pendant des siècles dans la production d’armes et d’autres outils.

Jour 5: COLLINES DES FETICHES, de Dassa à Natitingou (350 km – 8 heures de route) – BÉNIN 
Départ tôt le matin pour une journée longue mais intense. Nous continuons vers le fétiche de Dankoli, un sanctuaire unique dans son genre pour les anciens cultes animistes encore pratiqués. Des milliers de petits bâtons sont enfoncés dans le sol autour du fétiche pour témoigner des innombrables prières pour une bonne récolte, un mariage heureux, succès dans les études, etc. Une fois les prières exaucées, les gens reviennent pour sacrifier ce qu’ils avaient promis, selon la nature de la prière. De nouvelles traces de sacrifice sur le fétiche (alcool de palme et huile) témoignent de l’accomplissement de nombreuses prières et demandes.
Dans l’après-midi, nous découvrons d’anciens villages Taneka situés sur une montagne du même nom. Les villages sont constitués de cabanes rondes en pisé recouvertes d’un toit conique protégé au sommet par un pot en terre cuite. La partie supérieure du village est habitée par les jeunes initiés et par les prêtres féticheurs qui ne se couvrent que d’une peau de chèvre et portent toujours une longue pipe. Ce groupe ethnique vit sur un site archéologique depuis des siècles. En fait, il semblerait que les premiers habitants (issus de la tribu Kabye) se soient installés dans la montagne au cours du IX^e siècle. Depuis lors, d’autres groupes ethniques les ont rejoints, formant ainsi un melting-pot grâce auquel des institutions religieuses et politiques communes ont été définies. Ceci n’a pas empêché à chaque groupe de conserver ses propres cultes et rites d’initiation.
Nous nous promenons dans les villages bordant des ruelles elles-mêmes bordées de rochers. Ces derniers portent d’anciennes et mystérieuses marques sculptées, seuls témoins de la vie des populations ayant occupé ces lieux.
Nous pouvons rencontrer des jeunes initiés, vêtus seulement d’un cache-sexe et d’amulettes magiques, ou d’anciens prêtres-féticheurs habillés d’une peau. Les Taneka croient que pour «devenir» un homme, il est nécessaire de combiner temps, patience et de nombreux sacrifices. L’initiation est le processus de toute une vie, la vie elle-même devient un rite de passage. La vie ne devrait donc pas être conditionnée par un «avant» et un «après», mais plutôt par un chemin continu.

Jour 6: CHATEAUX D’ARGILE, de Natitingou à Sokodé (180 km – 4 h de route) – BÉNIN  – TOGO 
Nous entrons dans le pays des Somba qui vivent dans des habitations fortifiées en argile. De forme similaire aux châteaux médiévaux, ils constituent l’un des plus beaux exemples d’architecture africaine ancienne.
Leur style a impressionné l’architecte d’avant-garde Le Corbusier qui l’a qualifié de «architecture sculpturale». En fait, les maisons sont construites à la main, couche après couche, en ajoutant des boules de boue rondes et en les façonnant conformément au plan de la maison. Une sorte de geste sensuel, mêlant force, soin et esthétique. Leurs fortes croyances animistes sont visibles par de grands sanctuaires de forme phallique, à l’entrée de leurs maisons. Avec la permission que nous ont accordée les anciens, nous entrons chez eux pour mieux comprendre leur mode de vie. En réalité, leurs maisons sont une projection de leur cosmologie : le rez-de-chaussée, avec ses ténèbres, représente la mort et est le lieu des ancêtres; le deuxième étage, ouvert sur le ciel, représente la vie et est le lieu où les grand-mères gardent les bébés jusqu’à ce qu’ils «découvrent» quel ancêtre est revenu à une nouvelle vie à travers eux. Ce n’est qu’alors que le bébé pourra descendre de la terrasse. Toute la famille, les vivres et les réserves sont conservés à l’intérieur de la maison fortifiée pour assurer la sécurité et la survie en cas d’attaque de l’ennemi. Pendant des siècles, ces populations ont cherché refuge dans les montagnes de l’Atakora pour échapper aux marchands d’esclaves musulmans qui venaient du nord.
Frontière togolaise
Dans la soirée, nous arrivons dans les villages de la tribu Tem pour découvrir la danse du feu.  Au centre du village, un grand feu éclaire la silhouette des participants. Ils dansent au rythme hypnotique des tambours et finissent par sauter dans les braises, ramassant des charbons ardents, les passant sur leurs corps et les mettant même dans leur bouche et les avalant. Tout cela sans se blesser ni montrer aucun signe de douleur. Il est difficile d’expliquer une telle performance. Est-ce une question de courage? Est-ce de l’auto-suggestion? De la magie? Peut-être que ce sont vraiment les fétiches qui les protègent du feu.

Jour 7: FORET TROPICALE, de Sokodé à Kpalimé (290 km – 5 heures de route) – TOGO 
Nous nous dirigerons vers le sud, avec un arrêt sur la route à Atakpame, une petite ville construite sur des collines où se trouvent tous les produits provenant des forêts voisines. Grâce à leur maîtrise des petits métiers à tisser, les hommes de la région confectionnent le grand tissu aux couleurs vives appelé « Kente ».
D’Atakpame, nous nous dirigeons vers les forêts tropicales qui entourent Kpalime, une ville au riche passé colonial qui est aujourd’hui un important marché de cacao et de café. Promenade sur les collines entourant Kpalime, à travers les villages et les fermes, jusqu’à la lisière de la forêt. Sous la direction d’un entomologiste local, nous apprendrons à connaître les papillons et les insectes colorés.

Jour 8: PERLES DE VERRE, de Kpalimé à Akosombo (150 km – 4 heures de route) – TOGO – GHANA 
Passage de la frontière du Ghana et continuation vers la région de la Volta.
La population Krobo est connue pour ses perles de verre. Les Krobo produisent et portent des perles de verre pour les cérémonies et à des fins esthétiques. Nous allons visiter une communauté d’artisans  producteurs de perles et même suivre le processus de fabrication pour produire notre propre perle. Les artisans fabriquent des perles suivant la même technique traditionnelle qui perdure depuis des siècles. Ils utilisent des débris de verre moulus en une poudre fine. La poudre de verre est ensuite méticuleusement rassemblée en motifs et placée dans des moules en argile fabriqués à la main et recouverts de kaolin. Les perles sont cuites puis décorées, lavées pour finalement être enfilées.

Jour 9: FESTIVAL DU MIL, Akosombo (transferts) – GHANA 
Une journée entièrement consacrée à profiter de l’atmosphère incroyable du spectaculaire Festival du Mil, une fête haute en  couleurs et joyaux.
La fête consiste en sept jours de célébrations religieuses et sociales au cours desquelles les gens réïtèrent amour, unité et solidarité et expriment leur gratitude à Dieu pour toutes les bénédictions reçues (bonnes récoltes, abondance, bonne santé et protection contre l’ennemi).
Dans le passé, le festival Ngmayem était célébré uniquement par les prêtres. Cependant, dans les années 1940, le roi suprême, Konor Oklemekuku nene Azu Mate Kole II, a transformé cette célébration en fête communautaire, afin de promouvoir la solidarité et le développement parmi les peuples.
Ce festival offre également aux jeunes l’occasion d’apprendre leur culture, de se faire des amis et de choisir leur conjoint.
Les chefs traditionnels arrivent avec toute leur cour et sont vêtus de leurs plus belles tenues; une foule enthousiaste les entoure et le défilé est ponctué du rythme des tambours.
Le comportement amical des foules nous donnera une occasion unique de nous sentir partie prenante d’une véritable cérémonie africaine.

Jour 10: ASHANTI, d’Akosombo à Kumasi (250 km – 6 heures de route) – GHANA 
Kumasi est la capitale historique et spirituelle de l’ancien royaume Ashanti. Les Ashanti étaient l’une des nations les plus puissantes d’Afrique jusqu’à la fin du XIXe siècle, lorsque les Britanniques ont annexé le pays Ashanti à leur colonie Gold Coast. L’hommage rendu aujourd’hui à l’Asantehene (= Roi) est la meilleure preuve de sa splendeur et de sa force.
Avec près d’un million d’habitants, Kumasi est une ville tentaculaire, dotée d’un marché central unique, l’un des plus grands d’Afrique. Chaque type d’artisanat Ashanti (articles en cuir, poterie, tissu Kente) se trouve ici, avec à peu près tous les types de fruits et légumes tropicaux.
Le programme comprend une visite au Centre culturel Ashanti pour y voir une riche collection d’objets façonnés au style Ashanti et conservés dans la magnifique reproduction d’une maison Ashanti. Dans l’après-midi, nous participons – le cas échéant – à des obsèques traditionnelles Ashanti, suivies par des personnes en deuil vêtues de magnifiques toges rouges ou noires.
Nous disons «funérailles» mais cela est vécu en tant que célébration «festive»: grâce à cette cérémonie, le défunt redevient un ancêtre et protégera sa famille. Les parents et les amis se rassemblent, socialisent et célèbrent sa mémoire. Le chef arrive entouré de sa cour à l’ombre de grands parapluies tandis que les tambours rythment les danseurs dont les mouvements complexes sont hautement symboliques.
Facultatif, le soir musique live en ville si disponible

Jour 11: ROYAUMES DE L’OR, Kumasi (transferts) – GHANA 
Le matin, poursuite de la visite de Kumasi, avec la visite du Musée du Palais Royal qui abrite une collection unique de bijoux en or portés par la cour Ashanti.
Nous avons ensuite le privilège d’être admis dans la cour d’un grand chef ashanti. Enveloppé dans un tissu traditionnel et paré de bijoux anciens en or massif, il s’assiéra sous un grand parapluie coloré et discutera de son rôle en tant que chef traditionnel dans le Ghana moderne.
Dans l’après-midi, visite de quelques villages ashanti où l’on peut voir des vêtements traditionnels et des sculptures.

JOUR 12 : FORTS D’ESCLAVES, de Kumasi à Anomabu (250 km – 4 heures de route) – GHANA
En voiture vers la côte.
Le château de Cape Coast a été construit par les Suédois en 1653. Quelques années après les Anglais l’ont conquis et en ont fait leur quartier général. En raison de cela, au moment de la colonisation, Cape Coast est devenu la première capitale de la Gold Coast.
Au présent, à l‘intérieur du château, on peut entre autres admirer un beau musée, centré sur les cultures qui peuplent la région locale et sur la traite des esclaves.

Jour 13: ELMINA, Anomabu (transferts) – GHANA
Découverte d’une forêt tropicale humide dans le Parc National de Kakum : promenade sur la canopée, qui permet de contempler la forêt d’en haut.
Le « canopy » de Kakum, un pont en corde, sécurisé par des câbles en acier, représente le plus long et le haut pont de ce genre dans le monde. Depuis une hauteur de 40 mètres on peut avoir un aperçu de la forêt tout à fait original. Au lieu de dévoiler leurs troncs, les arbres offrent au regard -avant tout- leurs sommets, qui s’élancent à la recherche du soleil.
Retour sur la cote.
Le fort d’Elmina, le plus ancien bâtiment européen d’Afrique Sub-saharienne, érigé par les Portugais au XVe siècle. À différents moments, le fort a été utilisé comme entrepôt pour le commerce de l’or, de l’ivoire et finalement des esclaves. Le fort que nous visitons aujourd’hui est le résultat de travaux d’extension successifs et est reconnu comme patrimoine mondial de l’UNESCO. L’ancien cimetière hollandais d’Elmina remonte à 1806. A l’extérieur du fort se trouve un village de pêcheurs spectaculaire avec de nombreux grands bateaux de pêche colorés. Tous les jours, ces grandes pirogues en bois sont conduites sur des vagues et des courants océaniques par des pêcheurs expérimentés qui « luttent » pour gagner leur vie. Des ruelles de la vieille ville se dégage une atmosphère très vivante, ce qui nous ramène à une époque où Elmina était une ville coloniale animée.
Dans une ville voisine, nous découvrirons les Posuban, sanctuaires des compagnies Asafo où les guerriers Asafo versent encore des libations.

Jour 14 : METROPOLE, de Anomabu à Accra (180 km – 3 heures de route) – GHANA
Transfert à Accra.
Accra, capitale du Ghana, a conservé son identité unique malgré le développement rapide de cette ville africaine intrigante. Nous explorons le vieux quartier de James Town, habité par la population locale connue sous le nom de Ga. Notre visite se termine par la visite d’un atelier spécialisé dans la construction de cercueils de fantaisie. Ces cercueils artisanaux uniques en leur genre peuvent revêtir toutes les formes : fruits, animaux, poissons, voitures, avions…. la seule limite étant l’imagination! Ces modèles flamboyants de cercueils sont désormais exposés dans des musées d’Europe et Amérique.
Dans la soirée, transfert à l’aéroport pour le vol de retour.