Description
MAURITANIE
21 jours : montagnes, oasis, art rupestre, fresques africaines sur le chemin du plus ancien empire d’Afrique noire. Vivez une véritable exploration du Sahara, hors des sentiers battus ; retracez l’ancienne route des caravanes à travers le plus grand désert de la planète.
Une grande expédition exploratoire à travers la Mauritanie, un itinéraire qui est le résultat de nombreuses années de recherche dans cette partie du Sahara. L’itinéraire commence à Nouakchott, la capitale. Bientôt nous voyagerons le long de la route principale à travers de spectaculaires chaînes de dunes. Dans le massif de l’Adrar, entouré de sable jaune, nous rencontrerons des campements de nomades et ferons une halte en buvant du thé avec eux. Dans un univers d’aridité absolue, nous découvrirons des oasis luxuriantes cachées dans des canyons, des jardins ombragés de palmiers et des villages typiques en pisé, des huttes et des toits coniques en paille.
Chinguetti a une atmosphère magique, c’est l’une des oasis les mieux conservées de tout le Sahara. L’ancien village de pierre date du treizième siècle, lorsque Chinguetti était la septième ville sainte de l’Islam et le principal terminal des caravanes dans les régions occidentales du Sahara. Dans le vieux quartier de la ville, le Ksar, se trouve une mosquée en pierre blanche dont le minaret est considéré comme le deuxième plus ancien au monde encore en activité, un exemple remarquable de l’architecture arabo-berbère en pierre. Nous visitons deux collections de manuscrits anciens, la plus grande et celle détenue par un descendant de la famille qui collectionne les manuscrits arabes anciens depuis des siècles.
Ouadane n’a été fondée qu’en… 1147. C’est l’oasis la plus isolée de Mauritanie et l’avant-poste occidental avant le vide total ….. Où nous continuerons.
Les géologues appellent Guelb er Richat « l’œil de l’Afrique » : un mystère géologique, une série de trois cercles rocheux concentriques, dont le plus grand a un diamètre de 40 kilomètres.
Le canyon d’El Ghallaouiya, rarement visité, abrite plus de six cents figures graffitées : des guerriers, des chars tirés par des chevaux, des chasseurs, des animaux sauvages et plus encore, une « galerie à ciel ouvert » unique qui nous ramène des milliers d’années en arrière, avant la désertification, lorsque le Sahara était une savane verdoyante. A partir du fort colonial abandonné d’El Ghallaouiya, la véritable exploration commence au-delà de l’horizon, sur des centaines de kilomètres de sable vierge et de chaînes continues de dunes. Nous naviguerons dans l’immensité de l’Erg Ouarane. Les seules traces humaines que nous pourrons trouver dans les jours à venir seront des outils de pierre préhistoriques, témoignages silencieux des peuples qui vivaient ici il y a des milliers d’années. Une expérience unique dans l’immensité. Pendant des jours notre direction sera décidée seulement par l’expérience de nos guides et les points indiqués par le GPS.
Aoukar, une série d’escarpements crée un paysage spectaculaire de montagnes sombres. La chaîne sépare les grandes dunes de Ouarane au nord de la dépression de l’Aoukar au sud. Nous rejoindrons une route caravanière du XIe siècle reliant Oualata à la partie occidentale de la Mauritanie pour découvrir Maghrouga, l’une des érosions rocheuses les plus spectaculaires du Sahara : la nature a sculpté un massif rocheux en forme d’éléphant. Quelques graffitis représentant un alphabet berbère archaïque (Tifinag) témoignent d’une ancienne présence humaine.
En suivant la route des caravanes, nous arrivons à Oualata, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et unique pour les fresques traditionnelles qui décorent les façades des maisons en pisé. Les arabesques colorées et les motifs géométriques réalisés exclusivement par les femmes font de Oualata une oasis unique.
Une piste isolée nous mène au site archéologique d’Aoudaghost, avec des kilomètres de ruines cachées par les montagnes. Aoudaghost était la ville septentrionale de l’empire du Ghana, le plus ancien empire connu d’Afrique noire, datant du VIe siècle. C’était un riche centre commercial, où les marchands caravaniers d’Afrique du Nord achetaient de la poudre d’or. Les chroniqueurs arabes ont décrit Aoudaghost dans des manuscrits aussi beaux que La Mecque. Nous explorons les ruelles pavées et les vestiges de bâtiments en pierre. Seuls quelques sites d’Aoudaghost ont été étudiés par des archéologues français au début des années 1960, mais aujourd’hui, toutes les traces des fouilles ont été recouvertes par le sable et ont disparu. Nous aurons l’impression d’être les premiers à visiter le site après mille ans de silence. Nous quittons Aoudaghost pour découvrir Dogba, une grande ville de pierre encore plus mystérieuse qui n’a pas encore été étudiée ni fouillée.
Nous explorerons la partie occidentale du bassin de l’Aoukar. Les guides mauritaniens disent que seuls les guides chameliers expérimentés peuvent s’aventurer dans ces régions reculées ; les guides et chefs de TransAfrica sont également des caravaniers expérimentés… Nous quitterons la région en « escaladant » avec notre caravane mécanique le Foum el Nega (le col de Nega) considéré comme le passage le plus difficile de ce qui était autrefois le rallye Paris-Dakar en Afrique. Après avoir franchi avec succès le col escarpé et sablonneux, dans un parcours absolument hors des sentiers battus, nous rejoindrons la guelta de Matmata. Dans les maigres eaux de cette guelta, nous découvrons des « fossiles vivants » qui ont réussi à survivre aux changements climatiques les plus dramatiques qui ont transformé une savane verdoyante traversée par des rivières en l’actuel Sahara : le rare crocodile du désert (Crocodylus Suchus), qui survit encore dans le désert mauritanien et tchadien. Le Crocodylus Suchus se nourrit principalement de poissons et s’est adapté pour survivre à la longue saison sèche du Sahara grâce à l’estivation, quelque chose de similaire à l’hibernation, mais pas pour survivre à un hiver froid et enneigé, mais pour survivre à la saison estivale chaude et sèche en réduisant le métabolisme et toutes les activités vitales, en tombant dans un état semblable au sommeil. Dans ces régions, nous serons les premiers voyageurs à explorer des sites archéologiques inconnus jusqu’à présent, avec des vestiges de grandes citadelles fortifiées en pierre que TransAfrica a découverts lors d’une exploration récente.
JOUR 1 – ARRIVÉE EN MAURITANIE – Mauritanie
Arrivée à Nouakchott.
JOUR 2 – NOUAKCHOTT
En guise de résumé de l’histoire et de la culture mauritaniennes, visite de l’intéressant musée national qui présente des objets archéologiques, des artefacts, des costumes et des textiles de la préhistoire à nos jours. Photos uniques prises lors des fouilles d’Aoudaghost, la ville commerçante du nord et le site le mieux conservé du légendaire empire du Ghana, avec lequel nous prendrons contact le 16ème jour. Déjeuner dans un restaurant tenu par des femmes ivoiriennes pour goûter leurs spécialités. L’après-midi, route vers le nord dans le désert du Sahara, dans un paysage de dunes spectaculaire jusqu’à la ville minière d’Akjoujt.
JOUR 3 – ADRAR : DUNES ET MONTAGNES
Départ matinal pour une journée intense de visite des paysages parmi les plus pittoresques de la Mauritanie : vallées, hautes montagnes, sable jaune avec des pics de roche brun foncé et rouge, villages isolés en pisé.
L’Erg Amatlich est l’une des plus belles chaînes de dunes de la région. Nous visiterons des camps de nomades isolés, des oasis et des villages d’argile cachés. Nous trouverons ici et là des pointes de flèches préhistoriques en pierre, fragments de terre cuite : témoignages silencieux des peuples qui vivaient dans ces sites il y a longtemps, avant la désertification.
Ces rencontres humaines dans l’immense silence du Sahara sont intenses.
Arrivée en soirée à Chinguetti.
JOUR 4: CHINGUETTI, l’oasis
Chinguetti était un ancien terminal de caravanes et un point commercial majeur entre l’Afrique du Nord et l’Afrique subsaharienne.
Le vieux village date du XIIIème siècle. Nous passerons toute la journée dans l’atmosphère magique de cette citadelle de pierre, considérée comme le joyau des oasis mauritaniennes, et l’une des mieux conservées de tout le Sahara. Visite de deux collections de manuscrits, dont Ould Habott, la plus importante de Mauritanie. Le minaret de la mosquée en pierre blanche est censé être le deuxième plus ancien encore en usage dans tout le monde musulman. Nous découvrirons la palmeraie qui ombrage les jardins potagers et les vestiges de l’époque coloniale française comme l’ancien fort de la Légion étrangère, le tribunal et un grand château d’eau : des échantillons intéressants de l’architecture néo-soudanaise.
Coucher de soleil depuis les hautes dunes surplombant Chinguetti.
JOUR 5 : OUADANE, LA PLUS ELOIGNEE
Départ pour Ouadane dans un itinéraire « hors de toute piste » qui longe l’Ouade (crique asséchée).
Nous atteignons la minuscule oasis de Tanouchert : jardins potagers verdoyants, tentes bédouines réparties sur les dunes de sable, palmiers…
Ouadane, bâtie sur une colline rocheuse, est l’oasis la plus reculée de Mauritanie, un avant-poste face à l’immensité du désert, a été fondée en 1147. En bonne partie en ruines, certaines de ses maisons de pierre sont encore habitées. Autrefois, Ouadane était un carrefour caravanier actif.
Visite de l’ancienne ville de pierre et de la mosquée récemment restaurée.
JOUR 6: GUELB ER RICHAT
Nous continuons vers Guelb er Richât, « l’œil de l’Afrique » : le site, avec sa forme circulaire proéminente, a interpellé les scientifiques. Quarante kilomètres, c’est la circonférence du plus grand des trois cercles concentriques, avec un dôme au centre. La théorie la plus récente croit qu’il s’agissait d’un volcan géant effondré et érodé. Nous tournerons le regard à perte de vue, nous sentant petits face à ce mystérieux géant géologique.
JOUR 7: ART RUPESTRE, UNE GALERIE À CIEL OUVERT
Itinéraire tout-terrain entre des chaînes rocheuses spectaculaires, avec des vues à couper le souffle sur le désert, avec la possibilité de rencontrer des groupes de nomades isolés.
Le canyon de Trig Chauail est un spectacle impressionnant : des surfaces rocheuses plates couvertes de pétroglyphes. La région cache plus de 220 panneaux avec 600 motifs différents, une véritable exposition rétrospective « en plein air » sur les 6 000 dernières années d’art rupestre au Sahara : de l’époque précédant la désertification (montrant des guerriers, des chevaux tirant des chars, du bétail et des animaux sauvages tels que des éléphants et des antilopes) à des temps plus récents (montrant des chameaux -dromadaires- qui sont arrivés au Sahara avec la désertification finale, il y a environ 2 000 ans).
JOURS 8, 9 ET 10 : IMMENSITÉ
Départ pour le vide total. Nous trouverons notre chemin hors des sentiers battus à travers l’immensité de l’Erg Ouarane : plus de 800 kilomètres de dunes continues et de sable vierge à l’horizon, une expérience saharienne à l’état pur.
GPS, boussole, guide local et des années d’expérience nous aideront à naviguer dans l’une des parties les moins connues du Sahara, le plus grand désert de la planète, dans sa forme la plus parfaite, comme seule l’imagination peut le représenter.
Après trois jours de vide total, apparaîtront les montagnes d’Aoukar et le site de Maghrouga, l’une des érosions rocheuses les plus spectaculaires du Sahara : la nature a sculpté un massif rocheux en forme d’éléphants. Quelques graffitis représentant un alphabet berbère archaïque (Tifinag) témoignent d’une ancienne présence humaine.
JOURS 11 ET 12 : AOUKAR, DENSÉMENT HABITÉ AU NÉOLITHIQUE
Suivre les chaînes montagneuses de l’Aoukar est aussi difficile que spectaculaire. C’était la rive d’un grand lac, aujourd’hui disparu dans le désert. Les vestiges de nombreux villages préhistoriques sont cachés entre les rochers et le sable. A cette époque humide, la région était très habitée. Certains experts estiment qu’au néolithique, l’Aoukar abritait une population de 400 000 habitants, ce qui en faisait l’un des plus grands lieux habités de la planète.
JOUR 13 : OUALATA
Journée consacrée à Oualata, site du patrimoine de l’UNESCO et oasis unique et spectaculaire datant du XIe siècle. Cachée par des collines rocheuses, elle était un important terminal de caravanes dans le sud du Sahara. Les traditions de Oualata sont toujours vivantes.
La particularité de l’architecture en pisé réside dans les fresques qui décorent les entrées (et les intérieurs) des maisons.
Ces fresques sont réalisées exclusivement par des femmes qui se transmettent cette technique de mère en fille depuis des siècles. Les femmes des différents groupes ethniques de la savane ouest-africaine créent des fresques complexes qui cachent souvent des significations symboliques.
Les fresques montrent le lien culturel entre la population féminine berbère locale et les traditions féminines de l’Afrique noire.
Nous visiterons le petit musée qui expose une collection de manuscrits.
JOURS 14, 15 ET 16: EN ROUTE VERS AOUDAGHOST
Nous quittons Oualata en suivant une piste pour rejoindre la route de Nema à Ayoun el Atrous. Nous quittons ensuite cette route et suivons une piste vers le nord-ouest.
L’un des points forts de l’itinéraire est le site archéologique d’Aoudaghost avec ses kilomètres de ruines cachées dans les montagnes. On pense qu’Aoudaghost était la ville commerciale du nord de l’empire du Ghana, le plus ancien empire connu dans le sud du Sahara, datant du 6ème siècle.
Aoudaghost était une riche ville de caravanes dont le commerce le plus célèbre était la poudre d’or. Dans les anciens manuscrits islamiques, elle est décrite comme aussi grande que La Mecque.
Seules quelques zones d’Aoudaghost ont été étudiées par les archéologues au début des années 60, mais aujourd’hui le sable a recouvert toutes les traces de ces fouilles. Nous aurons l’impression d’être les premiers sur les sites après un millier d’années.
En raison de l’éloignement de l’endroit, ces sites sont rarement visités. Nous découvrirons dans la région les mystérieux vestiges d’une autre ville de pierre, Togba, totalement inconnue.
Dans cette région, nous explorons des grottes profondes, une expérience unique : grâce à notre lampe de poche, nous découvrirons des meules préhistoriques, des greniers décorés et bien d’autres choses encore…
JOUR 17: SANDES PERDUES
Nous explorerons la partie ouest de l’Aoukar. Les guides de Mauritanie disent que seuls les guides chameliers experts peuvent s’aventurer dans ces régions reculées et les guides et chefs de TransAfrica sont également des conducteurs de caravanes experts… Nous découvrirons la région en « escaladant » avec notre caravane mécanique le Foum el Nega (le col de Nega) considéré comme le passage le plus difficile de ce qui fut le Paris-Dakar en Afrique.
JOURS 18 ET 19: CROCODILES DU DESERT
Nous nous frayons un chemin entre le sable et les rochers dans la région du Tagant jusqu’à la guelta de Matmata. Dans les eaux rares de cette guelta, nous découvrons des « fossiles vivants » qui ont pu survivre aux changements climatiques les plus dramatiques qui ont transformé une savane verdoyante traversée par des rivières en l’actuel Sahara. Le rare crocodile du désert (Crocodylus Suchus) qui survit encore dans le désert de Mauritanie et du Tchad. Le Crocodylus Suchus se nourrit principalement de poissons et s’est adapté à la longue saison sèche du Sahara grâce à l’estivation. L’estivation est similaire à l’hibernation, mais pas pour survivre à un hiver froid et enneigé, au contraire pour survivre à la saison estivale chaude et sèche, en réduisant le métabolisme et toutes les activités de la vie, en tombant dans un état de sommeil.
Dans la région, nous visiterons des sites archéologiques inexplorés avec des vestiges de grandes citadelles fortifiées en pierre que nous avons découverts lors d’explorations récentes.
JOUR 20: BUTILIMIT
Nous rejoignons la route goudronnée, connue sous le nom de « route de l’espoir », qui relie le sud-ouest de la Mauritanie à la capitale et à la côte atlantique. Arrêt pour le déjeuner dans un restaurant local, visite du marché et arrivée à Butilimit.
JOUR 21: RETOUR À NOUAKCHOTT
Arrivée prévue à Nouakchott en fin de matinée. Marché, artisans et port de pêche coloré. Possibilité de chambres en day-use. Transfert à l’aéroport.
ITINÉRAIRE EXPLORATOIRE : ce programme de voyage est une expédition exploratoire. L’itinéraire est conçu pour découvrir des endroits fascinants où les étrangers n’arrivent pas ou peu. L’itinéraire prévu, les visites, sont donnés à titre indicatif et peuvent être modifiés à la seule décision du chef d’expédition. Le vent, la visibilité, les conditions de terrain, les décisions des autorités locales, les événements de force majeure, techniques, mécaniques ou autres événements inattendus peuvent retarder ou modifier notre programme. TransAfrica ne peut être tenu pour responsable de tout changement ou retard.
Les participants doivent faire preuve de flexibilité pour vivre pleinement les rencontres uniques, les découvertes, les paysages étonnants ainsi que certaines situations inattendues qui font partie de « l’expérience africaine ».
TRANSPORTS : 4×4, véhicules climatisés et ramassage logistique si nécessaire.
MÉDICAMENTS et VACCINATIONS : Prophylaxie contre le paludisme : recommandée pour la première et la dernière partie de l’itinéraire (de Nouakchott à Chinguetti et de Oualata à Nouakchott).
VISAS: requis. Visas disponibles à l’aéroport (55 euros).
REPAS: Déjeuners : repas froids, principalement en pique-nique ou dans des restaurants locaux (menus présélectionnés).
Dîners : dans les hôtels (menus présélectionnés).
Dans nos campements mobiles : dîners chauds simples mais savoureux, composés de produits frais locaux intégrés à des conserves. Eau minérale en bouteille incluse.
Veuillez mentionner toute prescription diététique au moment de la réservation.
CAMPS: Camper dans l’immensité du Sahara est une expérience inoubliable. Tentes igloo adaptées au climat tropical ; matelas de camping inclus. Les nuits dans le Sahara peuvent être froides et venteuses. Veuillez apporter votre propre sac de couchage ou il est également possible d’acheter, à l’arrivée, une couverture large et confortable qui s’adapte aux conditions du désert.
BAGAGES : En raison de la nature de l’itinéraire, veuillez limiter vos bagages personnels à 20 kg, les sacs souples sont recommandés.
ASSURANCE : Obligatoire pour l’assistance médicale (soins de santé), le rapatriement, les dommages physiques et matériels. TransAfrica ne pourra être tenu responsable des dommages matériels et corporels survenus au cours ou à la suite du voyage.
