JOUR 1: Dakar, la capitale – SÉNÉGAL
Arrivée à Dakar et transfert à l’hôtel.

JOUR 2: Dakar métropole contemporaine & Gorée, de Dakar à Gorée (transferts en ville et ferry) – SÉNÉGAL
Dakar, la grande et vibrante métropole africaine qui fut la capitale culturelle et intellectuelle de l’Afrique de l’Ouest française. Reflétant cette période, le palais présidentiel et le musée de l’IFAN (Institut français d’Afrique noire) abritent une importante collection d’objets d’art africain. Lors de son ouverture, le musée était dirigé par Theodor Monod, un africaniste célèbre et l’un des plus grands spécialistes du Sahara.
Nous visiterons le musée des civilisations noires. Ouvert en décembre 2018, il est la concrétisation de la vision de Léopold Sédar Senghor (premier président du Sénégal indépendant, poète). Le musée représente l’art et l’âme du peuple noir, qu’il appelait la Négritude.
Nous verrons également la Cathédrale Notre Dame des Victoires et la Place de Souvenirs. Le projet de construction de la cathédrale de Dakar a été initié en 1910 pour rendre hommage aux combattants africains, la cathédrale a été construite dans le style néo-soudanais, un style inspiré de l’architecture des mosquées en pisé du Sahara et du Sub-Sahara, et a été consacrée le 2 février 1936.
Arrivée au port de Dakar pour embarquer sur un ferry et passer une nuit à Gorée, l’île où les esclaves étaient entassés avant d’être expédiés vers les Amériques. Quelques bâtiments restaurés témoignent de cette époque.
Les Portugais ont été les premiers à s’installer sur Gorée en 1450, où ils ont construit une petite chapelle en pierre. Après le déclin de la traite des esclaves en provenance du Sénégal dans les années 1770 et 1780, l’île est devenue un port important pour l’expédition d’arachides, de gomme arabique, d’ivoire et d’autres produits du commerce légitime.  Grâce à la brise agréable et aux nombreux restaurants et boutiques, Gorée est aujourd’hui devenue un lieu agréable et branché. En fin d’après-midi et en soirée, lorsque les autres touristes seront partis, nous découvrirons les vraies sensations de cette île particulière.

JOUR 3: Lac Rose et villages de pêcheurs, de Gorée au Lac Rose (ferry et route 100 km – 3 heures de route) – SÉNÉGAL
Se réveiller à Gorée avant l’arrivée de la foule est un plaisir, tout comme flâner dans les petites ruelles pavées de pierres de ce village historique.
Ferry pour Dakar et route vers le Lac Rose, un lac d’eau salée peu profond entouré de dunes, également connu sous le nom de Lac Retba.
Des kilomètres de trajet passionnant sur la plage en 4×4 (selon les marées) nous amèneront à découvrir le plus grand village de pêcheurs du Sénégal. Plus de 4500 pirogues en bois peint arrivent sur le rivage avec la prise du jour… Sur la plage, les pêcheurs vendent aux femmes du marché local, après quoi nous rencontrons les artisans qui sculptent les grandes pirogues, les peintres qui les décorent de couleurs vives, et si nous avons de la chance, le « saint local » pour une dernière bénédiction avant le départ…

JOUR 4: Saint-Louis, du Lac Rose à Saint-Louis (210 km – 5 heures de route) – SÉNÉGAL
Saint Louis, connue des locaux sous le nom de Ndar, est une charmante ville ancienne qui fut un territoire français de 1673 à 1895 et la capitale de toutes les colonies françaises d’Afrique de l’Ouest de 1895 à 1902, date à laquelle la capitale fut déplacée à Dakar. De 1920 à 1957, elle a également servi de capitale à la colonie voisine de Mauritanie.
Elle a été l’ancienne base de l’Aéropostale, pionnière de l’aéropostale entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud. Saint Exupéry, le célèbre écrivain, auteur du « Petit Prince », était l’un des pilotes de l’Aéropostale qui suivait cette route.
Située sur deux îles entre le fleuve Sénégal et l’océan, à la limite sud du Sahara, riche de trois siècles d’histoire, de culture, de géographie et d’architecture, Saint-Louis est un « pont » entre la savane et le désert, l’océan, le fleuve et l’intérieur des terres, entre la tradition et la modernité, l’islam et le christianisme, l’Europe et l’Afrique.
Siège d’une société au mode de vie particulier, Saint-Louis a su conserver son identité unique. « Personne ne vient sans tomber amoureux de la ville », disent fièrement ses habitants qui considèrent Saint-Louis comme le berceau de la Téranga sénégalaise, le mot wolof qui signifie hospitalité
La meilleure façon de visiter les ruelles de Saint-Louis est de se déplacer en calèche, comme le font les locaux, et de se promener dans les quartiers des pêcheurs. Le temps de flâner dans les petites avenues et de profiter de l’atmosphère unique de cette vieille ville.
Nous passerons la nuit dans l’hôtel historique de la ville – construit en 1895 et aujourd’hui entièrement rénové – c’est ici que tous les pilotes de l’Aéropostale avaient l’habitude de séjourner.

JOUR 5 : Parc national des Oiseaux du Djoudj et tribus nomades, de St. Louis au désert du Ferlo (150 km – 4 heures de route) – SÉNÉGAL
Départ matinal vers le nord pour découvrir le Parc National des Oiseaux du Djoudj, une oasis naturelle formée par des centaines de kilomètres de terres partiellement inondées qui a été déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce « paradis humide » entre le Sahara et le désert du Ferlo est le meilleur habitat et site de nidification pour plus d’un million d’oiseaux migrateurs et résidents. Il se trouve sur la rive sud-est du fleuve Sénégal et offre une gamme d’habitats humides fréquentés par de nombreux oiseaux migrateurs, dont certains arrivent ici après avoir traversé le Sahara. Sur plus de 400 espèces, les pélicans et les flamants roses sont les plus communs, tandis que les fauvettes aquatiques sont un peu plus discrètes – migrant ici depuis l’Europe, ce parc est leur site d’hivernage le plus important découvert à ce jour. Outre les oiseaux, le parc abrite également un large éventail d’animaux sauvages tels que des phacochères et des crocodiles. Excursion en bateau à moteur conduite par un guide-ornithologue local.
En fonction de la saison, de l’époque des migrations et du niveau de l’eau, la visite du Djoudj peut être remplacée par une expérience similaire dans la Langue de Barbarie, une mince péninsule sablonneuse, adjacente à l’océan Atlantique, située à l’ouest du Sénégal, dans les environs de la ville de Saint-Louis. La presqu’île sépare l’océan de la dernière partie du fleuve Sénégal. Le parc national de la Langue de Barbarie abrite une grande variété d’espèces d’oiseaux et trois espèces de tortues, dont la tortue imbriquée, gravement menacée d’extinction.
Dans l’après-midi, continuation vers le désert du Ferlo pour découvrir la région aride où les tribus nomades peules élèvent de grands troupeaux de zébus. Les Peuls sont la plus grande tribu nomade des savanes d’Afrique de l’Ouest, vivant dans une vaste zone allant du Sénégal au Tchad. Leurs origines sont encore mystérieuses. Ils partagent tous un culte aristocratique pour la beauté et l’élégance. Dans l’après-midi, un guide local nous rejoindra pour une visite des villages voisins. Au retour des troupeaux, nous serons peut-être invités à assister à la traite des vaches.

JOUR 6: Confrérie de Touba, du désert du Ferlo à Kabacoto (240 km – 5 heures de route) – SÉNÉGAL
La ville sainte de Touba, rarement visitée, est l’endroit idéal pour apprécier l’hospitalité d’une confrérie africaine. Les habitants de Touba pratiquent le mouridisme et la ville elle-même est une sorte d' »État dans l’État » théocratique, dirigé par un calife. Le fondateur de la confrérie mouride était un soufi nommé Amhadou Bàmba Mbake.
Amhadou Bàmba a fondé Touba en 1887. Le lieu saint est resté un endroit minuscule et isolé dans la nature jusqu’à sa mort et son enterrement sur le site de la Grande Mosquée, 40 ans plus tard. La Grande Mosquée a finalement été achevée en 1963 et depuis son inauguration, la ville s’est développée à un rythme rapide : de moins de 5 000 habitants en 1964, la population a été officiellement estimée à 529 000 habitants en 2007
Les Mourides ont un impact social et économique important au Sénégal : grâce à leur vision pacifique (et africaine) de l’Islam, le Mouridisme, avec d’autres confréries suivant les enseignements des Marabouts, est devenu le bastion qui protège le Sénégal de l’Islam radical.
Lors du Grand Magal, le pèlerinage annuel, la ville est visitée par quatre millions de pèlerins.
Les Mourides se réjouissent de l’intérêt porté à leurs traditions. Cependant, Touba étant une ville sacrée, tous les visiteurs doivent accepter les règles traditionnelles. Par conséquent, nous devons appliquer un code vestimentaire réfléchi : ne pas fumer, ne pas boire d’alcool et ne pas écouter de musique pendant la visite. Si nous respectons ces règles, nous serons bien accueillis. Un Baye Fall, membre d’une branche colorée du mouridisme, nous accompagnera pendant la visite.

JOUR 7 : Cercles de pierres, de Kabacoto à Banjul (240 km – 6 heures de route) – SÉNÉGAL-GAMBIE
Départ matinal, nous quitterons la route principale pour découvrir le site mégalithique unique de Sine Ngayene, qui fait partie des cercles de pierres sénégambiens, situés en Gambie et au centre du Sénégal.
Selon l’UNESCO, les cercles de pierre sénégambiens sont « la plus grande concentration de cercles de pierre observée dans le monde ». Ces sites représentent une concentration extraordinaire de plus de 1 100 tumulus en pierre, répartis sur un territoire de 100 km de large et 350 km de long, sur la rive nord du fleuve Gambie.
Après les formalités à la frontière de la Gambie, nous nous dirigeons vers la région de Banjul.

JOUR 8: Oiseaux gambiens et masques sacrés, de Banjul à Ziguinchor (160 km – durée du trajet 4 heures) –GAMBIE-SÉNÉGAL
La Gambie est réputée pour l’observation des oiseaux. Avec un guide ornithologue, nous découvrirons différentes espèces d’oiseaux africains dans leur habitat.
Route vers la frontière sud avec la région de Casamance au Sénégal.
Nous quitterons la piste principale pour rejoindre un village isolé. Nous déjeunerons dans le village, préparé par une famille locale pour apprécier la gastronomie sénégalaise et améliorer l’économie de la communauté locale.
Si nous avons de la chance, dans l’après-midi, les masques quittent la forêt sacrée pour danser devant une foule locale enthousiaste. Les masques font partie de la culture animiste Diola, les gens craignent et respectent les masques, et les considèrent comme des esprits qui jouent un rôle important dans la résolution des conflits entre les villageois.
Arrivée en soirée à notre hôtel confortable sur les rives de la rivière Casamance qui sera notre base pour deux jours consacrés à la découverte de la Casamance.

JOUR 9: Sur le fil, de Ziguinchor à Bissau (220 km – 7 heures de route) – SÉNÉGAL – GUINEE BISSAU
Départ matinal pour une journée longue mais intéressante. Passage de la frontière avec la Guinée Bissau.
La route nous mènera au sud vers un écosystème unique où les Bolon (bras de mer) pénètrent la terre sur plus de cent miles, créant une vaste zone d’inondation temporaire. Les frontières entre l’eau salée, la terre et l’eau douce sont incertaines et changent avec les marées. 23% du territoire de la Guinée Bissau est sous l’eau à marée haute et émerge à marée basse… Sur le chemin de Bissau, nous nous arrêtons à Bula pour rencontrer un roi traditionnel, appelé Regolo, et découvrir la culture de sa tribu.

JOUR 10 : Bissau & Carnaval, de Rubane à Bissau (bateau rapide) – GUINEE BISSAU
Bissau, la petite capitale du pays.
Nous commençons par nous promener à Bissau Vehlo, l’ancien quartier portugais dont l’atmosphère nous rappelle les jours portugais passés et où nous pouvons expérimenter le mélange des âmes africaines et portugaises. Dans les vieux cafés en bois, nous pouvons déguster des vins portugais et regarder les nouvelles portugaises. Nous continuons vers le palais présidentiel, la cathédrale catholique, Fortaleza Amura, le monument de l’indépendance et la place Che Guevara pour finir dans un bar en plein air connu pour le meilleur mojito de la ville…
Le carnaval se déchaîne dans l’après-midi, lorsque les masques colorés des différentes régions et quartiers commencent à défiler : masques traditionnels sacrés, guerriers vêtus d’une peau de crocodile et armés de flèches, masques modernes en papier mâché, tous entourés de jeunes filles ne portant que des colliers de perles de verre autour de la taille. Des heures de défilés animés font de ce carnaval une expérience inoubliable, une véritable « fiesta popular » combinant l’esprit africain joyeux et les influences portugaises et brésiliennes. 

JOUR 11 : De la capitale fantôme à l’archipel des Bijagos, de Bissau à Rubane (bateau rapide) – GUINEE BISSAU
A bord d’une vedette, nous entamons trois jours de navigation à la découverte de l’archipel des Bijagos, avec ses îles éloignées et ses établissements humains isolés. L’archipel des Bijagos est situé à environ 40 milles des côtes et, avec ses 88 îles (dont seulement 21 sont habitées en permanence), c’est le plus grand archipel d’Afrique. Avec ses paysages sauvages et vierges, sa culture tribale authentique et sa faune unique, les Bijagos sont un « joyau géographique ».
En raison de l’éloignement de la destination, de l’absence de moyens de transport et de l’attachement profond aux traditions locales, les habitants des Bijagos ont été peu influencés par le monde extérieur : lors des cérémonies, les femmes portent encore le saiya – une jupe traditionnelle en paille – et le rythme de vie des villages est rythmé par des initiations et des cérémonies secrètes – par exemple, les jeunes hommes doivent passer par un rite d’initiation de sept ans au cours duquel ils vivent dans un « couvent » sans aucun contact avec les femmes.
Notre première étape sera l’île de Bolama, ancienne capitale de la Guinée portugaise de 1871 à 1941, avant d’être transférée à Bissau. Ce transfert était nécessaire en raison de la pénurie d’eau douce à Bolama.
Après le départ des Portugais, des autochtones sont venus s’installer dans la ville qui tombe aujourd’hui en ruine et est en partie envahie par la végétation tropicale. Construite à l’origine selon les plans d’un « Castrum Romanum » (citadelle romaine), nous pouvons aujourd’hui observer ses grandes avenues léthargiques ensoleillées, ses places vides, ses fontaines asséchées, ses jardins broussailleux et ses grands bâtiments administratifs de style néo-palladien. Dans le palais du gouverneur, on peut encore admirer des colonnes de style classique… où paissent maintenant des chèvres ! Le gouvernement bissau-guinéen souhaite en faire le premier site du patrimoine mondial de l’humanité.
Bolama, bien qu’habitée, est plongée dans l’atmosphère féerique d’une ville fantôme encore habitée.
En raison de la marée, la visite de Bolama peut être reportée au jour 14.
Arrivée aux îles Rubane / Bubaque dans un hôtel confortable qui sera notre base pour trois jours de découverte de l’archipel des Bijagos.

JOUR 12: Evénement spécial (bateau rapide) – GUINEA BISSAU
Cérémonie du masque de Vaca Bruto. Si la date du tour est concomitante à la cérémonie des masques Vaca Bruto: matinée de détente ou de marche pour visiter l’intérieur de l’île de Rubane et son petit village.
Après le déjeuner, nous visitons le plus grand village de l’archipel, Bubaque, le seul à être relié au continent par un ferry une fois par semaine : des ruelles non pavées, un minuscule marché coloré, des bars et des commerçants locaux, et le petit musée ethnographique consacré à la culture Bijagos. Après la visite, nous rejoindrons un village isolé pour assister aux cérémonies d’initiation au masque Vaca Bruta, auxquelles participent largement les villageois.
Nidification des tortues. Si la date de l’excursion est concomitante à la nidification des tortues : visite du plus grand village de l’archipel, Bubaque, le seul relié au continent par un ferry une fois par semaine. Des ruelles non pavées, un minuscule marché coloré, des bars locaux, des commerçants et le petit musée ethnographique dédié à la culture Bijagos. Navigation en direction de l’île du Sud; arrêt à Meio, une île vierge et inhabitée où nos empreintes de pas sur le sable seront les seules traces humaines. Arrivée à l’île inhabitée de Poilao en fin de soirée. A marée haute les tortues émergeront de l’océan, nous devons rester silencieux et ne pas utiliser de lampe de poche directe qui pourrait effrayer les tortues….
Retour en fin de soirée à notre hôtel confortable.

JOUR 13 : Vie insulaire (bateau rapide) – GUINEE BISSAU
Journée pour profiter du mode de vie de l’archipel : détente sur la plage sauvage, promenade à la découverte des villages et de la végétation luxuriante, excursion sur l’île voisine de Soga.

JOUR 14 : Bissau out, de Rubane à Bissau (bateau rapide) – GUINEE BISSAU
Transfert de retour à Bissau.
Dans la soirée, transfert à l’aéroport pour le vol de départ.